人類的文明，可以說是火的文明．從不用火的石器時代，進入燒泥土的陶器時代，在進入比較低溫的青銅器時代，然後進入需要比較高溫的鐵器時代．台灣，也有會煉鐵的十三行人．北台灣也有銅礦，但是沒有發展出青銅器．我們跳過青銅器，直接進入鐵器時代．要注意的是，台灣進入鐵器時代的時間較晚，已經是西元後的事情了．簡單地說，煉鐵技術是十三行人學來的，不是在燒陶的過程中發展出來的．
以前，我會強調在台灣的住民，那種樂於學習的態度．即使不是自己發明，也要學習最先進的文明．所以，真空管不是我們發明的，我們就會製造積體電路，進入IC時代．這種追求先進文明的特性，從十三行人身上就看到了．現在的台灣人，也保持這種特性．
不過，今年我要講這種特性的另外一面．十三行人發展出來的煉鐵技術，只到了煉生鐵的程度，他們學會找鐵礦，也學會露天燒窯，但是也僅止於此．他們沒有繼續研究要怎麼提高溫度，也沒有發展保持高溫，沒有煉鋼．後來的鐵器，主要是貿易來的．煉金屬器的技術，不是從燒陶的燒製過程中發展出來的．也不會特別去注意「燒」的技術．學到了「煉鐵」就只會煉鐵．這也是現代台灣科技業的寫照．因為這些都不是自己發展出來的，是學來的、抄來的、買來的．當初買來的技術到哪裡，也就停在那裏．我們有學習的天性，卻沒有想要繼續發展的天性．
如果十三行人繼續發展學來的煉鐵技術，他們就會去改進煉鐵的鍋爐，發展控制溫度的技術．煉過紅土，再去煉看看其他土壤．即使順序顛倒，也應該會發展出自己的「青銅器」．然後煉鋼．也許在控溫的過程中，發展出量子力學．可惜，他們沒有，他們似乎在煉出不怎麼出色的鐵之後，就放棄發展「燒」的技術．不幸的是，我們似乎也遺傳到了這點．
所謂教育，不是只有告訴你很多事實，用方程式、定律塞滿了你的腦袋．還要你走出教室之後，還能自我學習，還能發展出自己的知識系統．對未知的事物感到好奇，會想去了解未知的事物．
十三行文化的意義，除了他們學習新事物的精神之外．還要記得，他們沒有繼續發展這個「新」事物．這個學習跟發展，要變成習慣，變成文化．如果各位有機會去十三行博物館，希望你能用這個角度去觀察，並且對照台灣的現況．
PS. 這是2014年寫的文章。現在遇到八年級有一樣的現象，他們樂於學習新知，但是淺嚐即止。沒什麼耐性繼續深入，連一步都很難跨出。原因是什麼？也許要連結到『趕』的台灣文化了。
